Text: Sara Bref
Arkivfoto: Adobe Stock
  
Den globala sammanslutningen av hästforskare kallad ISES, International Society for Equitation Science, strävar efter att hästträning och umgänge med hästar ska vila på vetenskaplig grund. De försöker applicera det man vet om hästars beteende, inlärning, gruppdynamik och annat i interaktionen mellan häst och människa. I första hand för att hästen ska må så bra som möjligt när vi använder den, men även för att till exempel öka säkerheten vid hästhantering.
    
Kollade beteendesekvenser
Ett exempel på en studie som presenterades vid ISES:s senaste konferens kom från ett par norska forskare. De hade undersökt om det finns någon grund i det påstående som ibland framförs om att en häst som tuggar och slickar sig kring munnen under träning ser människan som ledare.
Forskarna studerade tuggbeteendet hos ett par hundra vilda hästar som lever i en nationalpark i Ecuador. En av hypoteserna var att tuggandet och slickandet förekom när hästen slappnade av efter anspänning eller efter ett stressmoment. För att undersöka om det stämde noterade forskarna frekvensen av beteenden som tydde på avslappning respektive anspänning, både före och efter tuggandet.
Totalt samlade de ihop drygt 200 beteendesekvenser. Deras hypotes om avslappning och anspänning visade sig stämma, då det ofta var så att hästen visade ett beteende som tydde på stress, följt av tuggande. Efter tuggandet var det ovanligt att se stressbeteenden, men hästarna visade då ofta beteenden som tydde på avslappning.
 
Mellan stressad och lugn situation
Forskarna vill uttrycka det som så att tuggandet och slickandet är ett tecken på att hästen kommer ur en stressfylld situation och blir mer avslappnad. Det skulle kunna förklaras med att hästens mun går från torr, till följd av att det sympatiska nervsystemet är aktiverat, till att saliven börjar rinna till när hästen slappnar av och det blir det parasympatiska nervsystemet som tar över.
– Studien visade att hästarna tuggade mellan stressiga och lugna situationer, men den kan inte säga om tuggandet kommer som en respons på avslappning eller om tuggande hjälper dem att slappna av. För att titta närmare på det tror jag att en mer kontrollerad studie med stressmätningar behövs, säger Margrete Lie som är en av forskarna, till ISES.
 
Varnar för dominansmetoder
En annan hypotes de ville undersöka var om hästar tuggar för att visa någon form av underlägsenhet mot en annan häst. Den visade sig däremot inte stämma. När forskarna observerade konfliktbeteenden mellan två hästar så tuggade både den som hotade och den som blev hotad. Den som hotade gjorde det faktiskt till och med något oftare.
De båda forskarna höjer en varningens flagg för träningsmetoder där tuggandet ses som en indikator på att hästen har accepterat människan som ”ledare”. Redan tidigare har ISES gått ut med ett uttalande om användningen av koncepten ledarskap eller dominans inom hästträning.
”Dominanshierarkier, alfapositioner eller ledarskap i sociala grupper av hästar är koncept som människan har skapat. Och som inte ska utgöra basen i interaktionen mellan människa och häst”, skriver de bland annat (hela uttalandet kan läsas här).
”Tuggande under träning kan vara ett tecken på stressfyllda träningsmetoder snarare än att det indikerar att hästen accepterar tränaren”, skriver de norska forskarna i sin studie.

Referens:
Lie, M. & Newberry, R.C: 2018. Horse communication: what does non-nutritive chewing mean? International Society for Equitation Science, Proceedings of the 14th International Conference, s. 49.

OM FORSKNINGSKOLLEN
Varannan vecka berättar husdjursagronomen och journalisten Sara Bref (tidigare Slottner) om aktuell hästforskning här på Hippson.se.

Tipsa!
Finns det något du skulle vilja veta mer om? Lämna gärna förslag till Sara, även om hon inte kan lova att alla era "önskeämnen" tas upp: post@equinfo.se