Text: Annika Grundberg
Foto: Adobe Stock

Studien gjordes med 20 ryttare som deltog med sina egna hästar, där de red ett standardiserat dressyrprogram tre gånger. Man varierade deras vikt vid två av ritterna där den ökade med 15 respektive 25 procent genom vikter i en väst som ryttaren bar. Man mätte nivån av stresshormonet kortisol i hästarnas saliv, deras hjärtfrekvens och graden av rörelseasymmetri före och efter varje ritt. Janne Winther Christensen, som är etolog och ansvarade för studien, tittade även på hästarnas beteende under själva ritten.

Ryttarnas vikt
Såväl ponnyer som hästar ingick i studien och vikten hos ponnyryttarna var mellan 39 och 56 kilo. Bland hästryttarna var vikten mellan 55 och 83 kilo. Därefter ökade man ryttarnas vikt med ytterligare 15 och 25 procent. Tillsammans med utrustningen var 100 kilo den tyngsta ryttarvikten.
Kortisolnivåerna steg generellt efter ritterna, men de ökade inte mer när vikten hästarna bar ökade. Inte heller hjärtfrekvens eller rörelseasymmetri påverkades av ökad vikt.
– Man kunde ha förväntat sig att det skulle visa ett ändrat beteende eller hälta som visats i en tidigare studie. Så det var lite förvånande, säger Marie Rhodin, forskare och universitetslektor vid SLU som deltog i studien.

Tidigare studie om tunga ryttare
En tidigare studie visade att tunga ryttare påverkade hästens beteende negativt och gjorde dem halta under ritten.
– Det är svårt att mäta den specifika viktens påverkan på hästen, förklarar Marie.
Detta för att det är så många parametrar som spelar in när det kommer till hästens beteende.
– I den studien har man använt sex hästar som reds av fyra olika tunga ryttare. Där kan man tänka sig att bytet av ryttare påverkar beteendet och man kan inte veta om det verkligen är den tunga vikten i sig som är orsaken. Ryttarna red även lätt och vi vet att lättridning ger ett asymmetriskt rörelsemönster hos hästen, vilket inte behöver vara en hälta.
Det är stor variation i hur hästar beter sig med olika ryttare då de kan ha olika följsamhet och skicklighet.
– För att titta specifikt på effekten av en ökad vikt lät vi därför samma ryttare rida hästen och vi ändrade enbart ryttarens vikt, förklarar hon.

Svårt att se effekter över längre tid
Utifrån studien är det svårt att uttala sig om långsiktiga effekter.
– För att se hur vikten påverkar hästen på lång sikt krävs studier med flera tusen hästar som följs över tid och där även många andra faktorer vägs in.
Det finns planer på en fortsättning och en doktorand vid SLU tittar just nu på hur vikten påverkar islandshästar.
– Det vi söker svar på och som är så svårt att få fram är den maximala vikt hästen kan bära. Detta utifrån vad den ska prestera, utan att det påverkar dess välbefinnande eller hälsa, säger Marie.

Läs hela studien