Text: Ida Röök
Foto: Tomas Holcbecher
  
Meredith Michaels Beerbaum, Eric Lamaze och Rodrigo Pessoa, som alla sponsras av klocktillverkaren Rolex, har tillbringat de senaste tre månaderna i Wellington, Florida. Liksom våra svenska ryttare Tinne Vilhelmson Silfvén och bröderna Zetterman är det värmen och möjligheten att tävla utomhus om lockar.
– Florida är fantastiskt. Vi har alla våra hem här under hela tiden och behöver inte resa och flytta allt mellan olika platser. Hela tävlingsplatsen är i toppklass och konkurrenskraften är stor, säger Kanadas Eric Lamaze.
Efter superhästen Hicksteads tragiska bortgång under en världscuptävling i Verona 2011, har vi här i Sverige inte hört så mycket om honom. Han har haft tävlingsuppehåll, men är nu tillbaka.
– Jag har nu två hästar som är på väg till toppnivå. Här i Florida är det främst tioårige Tigali som har fått gå. Min andra Grand Prix-häst Powerplay anpassade sig inte så bra, så han har inte gått så mycket här, säger Eric.
  
Checkmate tävlar än
Tyska Meredith Michaels Beerbaum kom till Florida med en minimerad skara hästar. Topphästen Bella Donna är som bekant såld och hennes efterträdare, Malou, har varit skadad.
– I stället har 19-årige Checkmate fått gå här och han har visat sig konkurrenskraftig i flera klasser. Precis som nioåriga Atlanta – ett sto efter For Pleasure – som jag tror mycket på. Tack vare dem har jag kunnat kvala till den sista GP-klassen den här helgen. Atlanta har verkligen utvecklats under den här tiden och det har varit nyttigt för henne att komma hit. Tävlingarna här har utvecklats till att bli riktigt bra, särskilt sedan Rolex gick in som sponsor har prispengarna blivit högre, säger hon.
Det är inte bara tävling som lockar för ryttarna som är på plats i Florida. Flera av dem tar sig också an elever som tränar för dem under hela perioden.
– Audrey Coulter står för den största prestationen under den här tiden. Hon är vår elev och bara 21 år gammal, hon rider inte på heltid men lyckades ändå vinna en GP-klass över både världsettan och världstvåan. Det var hennes största ögonblick någonsin och bara helt fantastiskt, säger Meredith.
  
Tävlar onsdag till lördag
Tävlingsveckan i Florida börjar på onsdagarna, lördagskvällarna är höjdpunkten då det hålls Grand Prix-hoppning i strålkastarljus på den internationella arenan.
Brasiliens Rodrigo Pessoa har något fler hästar på gång, som har fått visa vad de går för i de stora klasserna i Wellington. Han tar exempelvis med sig en vinst i en GP-klass, från en av ”Saturday night lights”-kvällarna.
– Det är väldigt hög standard på tävlingarna här och om du säger till någon att du har vunnit en GP-klass i Wellington vet de att du har fått ge maximalt. Det har varit tufft motstånd, säger han.
För Eric Lamaze har höjdpunkterna varit omhoppningarna som avrundat lördagskvällarnas GP-klasser.
– De har visat att man har varit tvungen att rida så snabbt det bara går. Det har varit tuffa prestationer där ekipage efter ekipage bara har gått snabbare och snabbare. Fantastiskt!, säger han.
  
Krävs mycket för att göra resan
Fler och fler ryttare från Europa har insett fördelarna med att fly vintern och tävla i Florida. Frågan är om den västeuropeiska världscupen till och med är i fara, med tanke på att så många tävlar på andra sidan Atlanten i stället för på hemmaplan.
– Det är många eruopéer som väljer att tävla här och sedan återkommer. Har man varit här en gång återkommer man gärna, säger Eric Lamaze.
Rodrigo Pessoa tror dock inte att oron om att världscupen i Europa blir ”avfolkad” är befogad.
– Det krävs mycket för att komma hit. Du måste kunna stänga ditt stall i Europa, hyra stall och hus här. Dessutom kostar det mycket att tävla här, avgifterna är mycket, mycket dyrare. Det är en handfull ryttare som har möjligheten att komma hit och därför är majoriteten av toppryttarna kvar i Europa över vintern för att tävla där, säger han.
  
Planerar olika inför VM
I september är det dags för världsmästerskap i franska Normandie. Meredtih Michaels Beerbaum har tyvärr fått inse att hon inte kommer att rida där.
– Det stod klart efter försäljningen av Bella Donna. I stället siktar jag på att rida några mindre Nations Cup-hoppningar och på att utbilda de yngre hästarna vidare, säger hon.
Både Rodrigo och Eric har däremot siktet inställt mot mästerskapet.
– Det är väldigt tidigt att säga vilken häst som kommer att gå där, men planen är att det blir Powerplay för min del, säger Eric.
– Jag har turen att ha två hästar att välja mellan, Cadjanine Z och Status. I slutet på juni ska jag bestämma mig för vem som ska gå VM och då förbereda den hästen på bästa sätt, säger Rodrigo.
  
Har alla ridit VM-final
Mästerskapet avrundas med publikfriande ”Top Four Final”. Där byter de fyra bästa ryttarna på VM hästar med varandra.
– Det finns både positiva och negativa aspekter med den formen av avslut. Jag har varit där själv, och alla minns nog hur Shutterfly blev väldigt stressad och nervös av situationen. Det är inte varje dag man byter sadel och ryttare inför en stor publik i en stor arena precis. Det var inte hans grej, säger Meredith och fortsätter:
– Men hade det varit Checkmate som gått där hade han bara älskat det. Så det beror mycket på hur hästen är. Sedan tycker jag att det är ett spännande inslag för publiken och det är ett bra sätt att få veta vilken ryttare som är skickligast.
Eric Lamaze håller med, men menar att alla fyra ryttare borde få medalj.
– Har man väl kommit dit borde alla få medalj. Sedan spelar ju även lottningen in, alltså i vilken ordning man rider hästarna. Det kan få stor betydelse, säger han.
Även Rodrigo gillar tanken med ”Top Four Final”.
– Men jag hade gärna sett att man tog bort en av rundorna under mästerskapet. Det blir mycket hoppning för hästarna och det hade underlättat om man tog bort en av omgångarna, säger han.
  

Under lördagskvällen är det dags för den sista ”Saturday nights lights”-showen, med FTI Consulting Finale presented by Rolex – en klass med 500 000 dollar i prispotten.