Text: Annelie Lundkvist
Foto: Tomas Holcbecher/Annelie Lundkvist 
  
Svenska Ridsportförbundets sportchef Wiveka Lundh hälsade alla välkomna till årets distansforum. Hon inledde med att påminna de aktiva ryttarna och tränarna på plats om att vi gör detta på grund av kärleken till hästen och sporten. Därefter lämnade hon över till Manuel Bandeira, FEI:s nytillträdde distanschef.
– Vi måste sänka farten ute på banorna och fokusera på våra hästar. Hästarnas välfärd är nu vårt största fokus på FEI, säger han.
Sedan 2004 har distanssporten ökat från 37 deltagande länder vid tävlingar, till 53 nationer. Totalt har FEI:s internationella tävlingar gått upp med 300 procent, hela 900 tävlingar arrangeras varje år.
Det finns mer än 6000 ryttare registrerade, och över 10 000 registrerade tävlingshästar. Sporten är just nu den snabbast växande av alla disipliner under FEI:s vingar.
  
Fokusgrupp vill förbättra sporten
FEI har under de senaste åren inte riktigt hunnit med i den snabba utvecklingen, snitthastigheten ute på tävlingsbanorna har till exempel ökat från 15 km/h till 25 km/h. Därför startade det internationella förbundet, i juli 2013, Endurance Strategic Planning Group (ESPG). Det är en fristående grupp från FEI – som tillsammans med veterinärer, rutinerade distansryttare och internationellt erfarna experter har arbetat fram ett förslag till förbättringar.
Gruppen har fokuserat på hur man ska få ner antalet hästar som testas positivt för dopning, och få ner antalet skador på tävlingshästarna.
ESPG:s arbete har resulterat i 41 rekommendationer, tillsammans med ett förslag på en femårig strategisk plan. Dettta har lämnats till FEI under april.
  
Förslag om ändrade regler på VM
Ryttar-VM är ett stort mål för många, så även för distansryttare. I dagsläget tävlar ekipagen endast en dag, där de rider en sträcka om 160 kilometer.
ESPG har lämnat ett förslag till FEI om att tävlingsformen ändras inför kommande mästerskap. Önskvärt är att tävlingen inleds med veterinärbesiktning och hältkontroll första dagen, för att dag två låta ryttarna rida 100 kilometer. Därefter får hästarna en natts vila innan ytterliggare 100 kilometer rids dag tre. Dag fyra görs ytterliggare en veterinärkontroll, innan medaljutdelning.
Med ändringen vill ESPG ge hästarna möjlighet att återhämta sig, och ge ryttarna en utmaning i ridningen. Det nya förslaget kräver att man rider med omtanke och strategi – en häst som rids för hårt en dag kommer inte i mål i god kondition dagen efter.
  
Distansritten har fått dåligt rykte
På FEI är man medvetna om att distansritten har fått dåligt rykte, efter en rad negativa incidenter som har fått stor spridning i sociala medier. Förhoppningen är att ändra utvecklingen, bjuda in mer publik och återigen hitta glädjen i sporten.
Manuel visar statistik över antalet starter som gjorts i olika delar av världen, antalet skadade hästar – och över antalet som avlivats. I Europa har endast ett dödsfall drabbat distansen under 2014, det var i samband med VM i Frankrike då en häst sprang in i ett träd. Statistiken globalt påverkas dock starkt av siffrorna från Mellanöstern, där fem hästar har fått frakturer och sju har avlivats i samband med tävling.
  
FEI stängde av UAE
I mars togs beslutet av FEI att stänga av Förenade Arabemiratens (UAE:s) nationella ridsportförbund, och förbjuda landets ryttare från att tävla internationellt i distans – detta på obestämd framtid. Det är ett beslut som har slagit hårt mot FEI ekonomiskt eftersom sponsorer har dragit sig ur i protest, men i slutändan var det oundvikligt.
– Vi försökte göra allt för att slippa avstängningen, men hästarnas välfärd går i första hand, säger Manuel.
Han berättar att FEI sökte UAE upprepade gånger för att diskutera frågan, utan framgång. I stället fortsatte tävlandet, och slarvet med att rapportera in resultat gjorde att landet kom runt spärren i systemet som hindrar hästar från att anmälas till för många tävlingar.
UAE har överklagat avstängningen, något som gör Manuel ledsen.
– De vill inte prata med oss och vill inte förbättra hästhållningen, utan överklagar i stället vårt beslut rent juridiskt, för att få fortsätta med sin verksamhet.
I och med att UAE stängdes av från FEI får varken ryttarna eller deras hästar träna eller tävla. Det har gjort att landets träningscamp i Frankrike har stängts ner, och att hästarna har skickats hem. 
  
Åtgärder inför framtiden
FEI och ESPG är överens, inför framtiden är det viktigt att förhållningssättet till regelverket blir striktare. Om en ryttare bryter mot reglerna ska åtgärder genast vidtas, och tills beslut är fattat bör ryttaren stängas av från fortsatt tävlande.
Man kommer enligt Manuel även fokusera på att förbättra tävlingsarrangörernas kunskap, med både kurser och utbildningar. Även ryttare och tränare ska tillhandahållas utbildning, och övervakningen av hästarna ska förbättras.