Text: Natalie Lindholm
Foto: Léo Despains (porträtt), Adobe Stock

Har din häst börjat krubbita? Då är det dags att se över rutinerna i stallet. Mår hästen verkligen bra i miljön den bor i och har du säkerställt att den kan leva hästliv? Krubbitning är nämligen ett stereotypt beteende som uppstår när hästen inte får utlopp för sina grundläggande behov eller när den lever i en stressande och oförutsägbar miljö.

Etolog Renate Larssen.

Etologen Renate Larssen säger att så vitt hon vet förekommer krubbitning inte hos frilevande hästar utan bara hos tamhästar och Przewalskihästar i fångenskap. Det är alltså hästens reaktion på stressen den upplever i en miljö som inte är anpassad efter dess naturliga behov. Boxvistelse, social isolering och hög andel kraftfoder i relation till låg andel grovfoder är alla saker som kan öka risken för att en häst utvecklar krubbitning. Föl och unghästar är särskilt känsliga, dessutom verkar fullblod och halvblod ha högre risk att utveckla krubbitning jämfört med andra hästar och ponnyer.  

Orsakas av stress
– Tidigare trodde man att krubbitning var ett tecken på magsår, men nyare studier har inte kunnat påvisa en säker kausal koppling utan det verkar snarare så att både krubbitning och magsår utvecklas hos hästar som är stressade och inte får sina grundläggande behov tillgodosedda, förklarar Renate och säger att det inte är klarlagt exakt hur krubbitning uppstår.  
– Vi vet att beteendet är kopplat till förändringar i hästens hjärna som påverkar dopaminkänsligheten. Krubbitningen verkar fylla en viktig stressreglerande funktion hos dessa hästar. Det minskar alltså hästens känsla av stress och frustration och verkar också göra den mindre smärtkänslig. 

Delade åsikter
Åsikterna går isär gällande huruvida krubbitning går att bota eller inte men säkerställt är att så länge hästen fortsätter utsättas för en stressande miljö är det så gott som säkert att den kommer fortsätta krubbita. Enklaste sättet att hantera krubbitning är därför att förhindra att den uppstår genom att alltid se till att hästen får mycket utevistelse i en stabil flock och mycket grovfoder. Det här gäller i synnerhet föl och unghästar säger Renate som också tar död på myten om att krubbitning smittar.
– Det här är tyvärr en vanlig missuppfattning och den kommer av att flera hästar i samma stall ofta visar liknande stereotypa beteenden. Beteendena har dock utvecklats självständigt hos varje häst på grund av att de utsatts för samma riskfaktorer i en suboptimal miljö. Stereotypier smittar inte.  

Stressad om den hindras
Eftersom krubbitning är ett sätt för hästen att må bättre när den är stressad så kommer alla metoder som går ut på att förhindra krubbitning orsaka mer stress hos hästen, förklarar Renate. Hon avråder därför bestämt från populära metoder så som krubbitarrem, eltråd eller att ta bort  ytor och kanter som hästen kan ta stöd på.  
– I studier har man bland annat sett att hästar som förhindras från att krubbita gör det mer frekvent efteråt när de väl får chansen, vilket tyder på att de är väldigt motiverade att utföra beteendet och att det fyller en viktig stressreglerande funktion.  
Hon säger att man därför inte bör förhindra krubbitning utan i stället se till att hästen kan krubbita på ett säkert sätt. 
– Man kan till exempel tillhandahålla mjuka ytor att ta stöd emot som inte skadar tänderna och som hästen inte kan fastna i med käken. Men viktigast av allt är att se över hästhållningen för att minimera stressmoment i vardagen. Då kan du minska hur ofta och hur länge hästen behöver krubbita.