Text: Sigbrit Mattsson
Foto: Boett & Sigbrit Mattsson

Sommareksem är en form av insektsbett. Forskare har funnit att eksem på islandshäst orsakas av saliven från svidknott. Alla hästar kan få eksem, men vi förknippar det mest med islandshästar, vilket alltså denna studie är gjord på. Det som utlöser sjukdomen är ett samspel mellan arv och miljö. Miljön spelar en avgörande roll i sammanhanget, inga knott - inget sommareksem. På Island är sjukdomen mycket ovanlig, vilket troligen beror på att svidknotten inte finns där.

Får antikroppar
Av islandshästar födda utanför Island har 8 procent sommareksem, för importer från Island är siffran 30 procent och efter att hästarna tillbringat två år i Sverige har 50 procent av dem fått sommareksem. En trolig orsak till detta är att föl födda i Sverige får i sig antikroppar mot knottsaliv i råmjölken (den första mjölken från stoet som innehåller mest antikroppar). En annan viktig anledning är att fölen utsätts tidigt för knott och att de därför själva kan bilda antikroppar mot dessa.

Hur ärftligt är det?
I studien valdes det ut individer som var efter hingstar som har mer än 50 avkommor födda i Sverige under 1991-2001, oavsett om dessa hade eksem eller inte. 1250 hästar användes för att beräkna arvbarheten hos svenskfödda islandshästar. Man tog hänsyn till ålder, kön, sjukdomens svårighetsgrad samt från vilken region i Sverige hästen kom.
Resultaten visade att arvbarheten för att svenska islandshästar ska utveckla sommareksem är cirka 30 procent.
Det visade sig också att det finns mest sommareksem i sydvästra Sverige, att det är något vanligare hos valacker än ston och att debutåldern i snitt är 4,8 år.
Det framkom dessutom att svenska ston med eksem oftare får föl med eksem än vad ston från Island får. Det är nästan tre gånger vanligare att svenska ston med eksem får ett föl med eksem (17 procent) än om stoet är eksemfritt (6 procent).

Gener ska undersökas
Dessa genetiska studier har pågått i fyra år och ska fortsätta i minst två år till. Förhoppningen är att forskarna ska hitta de specifika gener som reglerar eksemutveckling. Det troliga är att det är fler än en gen inblandad. En annan frågeställning är om eksem på olika ställen på kroppen har olika arvbarhet.
Slutmålet är att hitta vilka gener som orsakar eksemen och då kunna göra ett gentest för att se om hästen är genetiskt predisponerad för att få eksem eller inte.

Hindra och lindra
Under samma dag höll Carina Ingvast Larsson en föreläsning om ett projekt som syftat till att hitta sätt att hindra och lindra sommareksem hos hästar. Carina är universitetslektor på institutionen för biomedicin och veterinär folkhälsovetenskap, avdelningen för farmakologi och toxikolog, vid SLU i Uppsala.
Vid allergiska reaktioner med klåda frisätts histaminer i kroppen, berättade hon. Det är vanligt att behandla människor med antihistaminer vid allergiska hudproblem, men för häst finns inget sådant utprovat.
Projektets syfte var att undersöka om antihistamin är lämpligt att använda till hästar med sommareksem. Ett "pricktest" gjordes som förförsök för att se om antihistaminet fungerade. Histamin injicerades i huden på halsen på en häst. Det bildades små bulor som helt eller delvis försvann efter att hästen fått antihistamin. Det hade alltså effekt.

Ingen effekt i större försök
Hästarna som var med i det egentliga försöket hade alla haft sommareksem under minst två säsonger tidigare och man använde minst två hästar per gård. Den ena hästen fick antihistamin och den andra bara placebo (sockerpiller). Det lottades vilka som skulle få antihistamin och det rörde sig om ett blindtest - så djurägaren visste inte vilken häst som fick vad. Antal försökshästar var 89 stycken, som framför allt kom från Mellansverige.
Resultatet visade i detta försök att antihistamin inte har någon som helst effekt vid behandling av sommareksem. Siffrorna blev för placebo 44 och för antihistamin 45.
Däremot visade det sig att gården och dess skötselrutiner har stor betydelse för att slippa sommareksem. Om gården ligger i ett område med lite knott är problemet inte så stort. För att hindra eventuella knottangrepp kan hästen ha täcke, uppstallas på natten samt sprayas med insektsmedel. För att lindra angreppen kan kortison användas, men det har tyvärr en del biverkningar vid långvarigt användande - såsom tunn hud och fång.

Mer forskning behövs
I framtiden finns mycket att forska på för att få bukt med sommareksem, till exempel när det gäller att använda immunoterapi som behandlingsmetod. Forskarna skulle också vilja få fram ett riktigt effektivt insektsmedel, samt hitta sätt att hindra inflammation och stoppa klåda.