Text: Sara Bref
Foto: Adobe Stock
  
Forskningsinstitutet INRA (L'Institut national de la recherche agronomique) i Frankrike ligger i topp både i Europa och i världen när det gäller forskning om djur och lantbruk. Bland annat är de stora när det kommer till hästforskning och har till exempel haft forskningsprojekt om hästutfodring tillsammans med SLU.
En grupp forskare på INRA har studerat hästars välmående, deras mål var från början att identifiera faktorer som gör att hästar som står uppstallade i traditionella boxar mår bättre. De undersökte effekten av tolv sådana faktorer och hur de påverkade hästarnas beteendemönster.
Beteendestudier kräver ofta ganska mycket resurser och tar lång tid, här kommer fördelen med en så stor aktör som INRA in. I studien observerades 187 hästar under 50 dagar, vilket ger ett omfattande material att analysera.
  
Allvarligt med likgiltigt beteende
Det finns olika sätt att mäta hästars välfärd. Forskarna på INRA valde att titta på fyra välkända beteenden som har använts en hel del i forskning tidigare – förekomst av stereotypier (beteendestörningar), aggression mot människor, förekomst av stressrelaterade beteenden samt likgiltighet eller avstängdhet mot omgivningen.
De flesta som umgås med hästar känner säkert snabbt igen de tre första, medan den sista kanske passerar utan att man reflekterar över om hästen mår dåligt. En häst som är likgiltig och inte reagerar på sin omgivning på det här sättet har en speciell kroppshållning – med nacken i rygghöjd, fixerad blick och statisk huvud- och öronposition. Just den kroppshållningen har kopplats ihop med symtom som hos människor tyder på exempelvis depression och tros kunna medföra allvarliga hälsorisker i längden. Förutom att den självklart tyder på att hästen inte mår bra här och nu.
Alla fyra beteendekategorier som forskarna valde att studera har i flera tidigare studier visat sig ha ett samband med uppstallning i individuella boxar.
  
Halm eller fönster
Eftersom individuella boxar fortfarande är det mest populära sättet att stalla upp hästar ville forskarna alltså undersöka hur miljön kring hästarna ändå kunde göras så bra som möjligt. Man tittade därför på till exempel val av strömaterial, tillgång till fönster, utfodring samt hur mycket och i vilken disciplin hästen användes.
Få av de totalt tolv olika faktorerna som undersöktes hade någon synbar effekt på hästarnas välfärd. Tre saker hade ändå en liten positiv effekt – halm som strömedel, öppningsbara fönster ut mot gården och mindre mängd kraftfoder. Men effekterna av dem var begränsade, ju längre hästen hade levt i sin miljö desto större var risken att den stängde av och blev likgiltig. Det sambandet var tydligt.
”Det viktigaste resultatet från den här studien är att majoriteten av de testade faktorerna inte hade någon påverkan på beteendemönstren, särskilt när det gällde likgiltighet och stressrelaterade beteenden. Det tyder på att det skulle krävas drastiska förändringar i miljön och skötseln för att höja välfärden hos djur”, skriver forskarna i diskussionsdelen av sin artikel.
  
Ett liv i box
Ju äldre hästarna var, om de hade stått uppstallade i box hela sitt vuxna liv, desto vanligare var det med ett beteende som tyder på depression. Mer än fem procent av hästarna mellan 16 och 20 år uppvisade de här tecknen. Många av världens hästar lever så här, även om det i Sverige finns regler för att de ska få socialisera med andra hästar och röra sig fritt i hagen. Den här forskningen stärker ytterligare vikten av att den regeln finns.
”För att behålla hästarnas välfärd verkar det nödvändigt att tillåta fri rörelse, interaktioner med artfränder och möjligheten att äta grovfoder så ofta som möjligt, för att säkerställa att man tillfredsställer artens beteendemässiga och fysiska behov” skriver forskarna.

Referens:
Ruet, A.; Lemarchand, J.; Parias, C.; Mach, N.; Moisan, M.-P.; Foury, A.; Briant, C.; Lansade, L. Housing Horses in Individual Boxes Is a Challenge with Regard to Welfare. Animals 2019, 9, 621.

OM FORSKNINGSKOLLEN
Varannan vecka berättar husdjursagronomen och journalisten Sara Bref (tidigare Slottner) om aktuell hästforskning här på Hippson.se.

Tipsa!
Finns det något du skulle vilja veta mer om? Lämna gärna förslag till Sara, även om hon inte kan lova att alla era "önskeämnen" tas upp: post@equinfo.se