Text: Sara Bref
Foto: Adobe Stock

Forskare i Argentina beskrev i början av sommaren immunoterapi som ett lovande medel i kampen mot covid-19. Tanken är att ta plasma från personer som redan har utvecklat antikroppar och genom en transfusion till en person som insjuknat hjälpa denne att tillfriskna. Problemet med det här är bland annat tillgången till donatorer. 
Forskarna är överens om att vaccin är den främsta lösningen långsiktigt, men menar att den här typen av behandling också kan ha sin plats, inte minst om vaccin inte finns att tillgå eller om en sjuk person inte är vaccinerad. 

Häst producerar antikroppar
För att komma runt problemet med brist på plasma med covid-antikroppar har forskarna börjat utvinna antikroppar från hästar, genom att använda den infrastruktur som redan finns för att producera bland annat serum för behandling av ormbett. De områden där hästserum redan har använts på det här viset i decennier speglar var i världen forskningen om att använda dem i behandlingen av covid-19-patienter nu bedrivs. Exempelvis Argentina, Costa Rica, Indien och Brasilien, som alla har giftiga ormar, spindlar eller skorpioner i sin vardag, har nu kommit med studier på området. Nya tekniker har gjort att man kan utvinna en renare produkt ur hästarnas serum, vilket minskar risken för biverkningar hos den som får dem. 

Utvinner plasma
Praktiskt går det till så att hästarnas hälsostatus, inklusive blodprov, kontrolleras noggrant. Det protein som ska trigga hästarnas immunrespons injiceras flera gånger enligt ett förutbestämt schema. När hästarna sedan har producerat antikroppar tappas de på blod tre dagar på raken, sex liter blod per gång. Eftersom det är serumet man vill åt så återförs sedan röda blodkroppar till hästarna, på samma sätt som när människor donerar blodplasma.
Forskarna i Argentina rapporterar stark respons från immunförsvaret hos hästarna som används. De samlade serum från två hästar dag 34 i den uppsatta planen för immunisering, då hade hästarna sprutats fyra gånger (dag 0, 14, 23 och 28) med det covid-19-preparat som man hade tagit fram för ändamålet. Efter en sedvanlig rening av serumet, så att det ska kunna användas som en säker produkt till människor, kunde det sedan gå direkt in i kliniska tester. 

Högpotent
De argentinska forskarna beräknar att produkten från hästar är runt 50 gånger mer potent för att neutralisera covid-19-virus än vad den som kommer från en tillfrisknad person är. Vid användning av plasma från människor har man sett att behandling av patienter som redan ligger på intensiven bara har haft lite effekt, vilket har gjort att den begränsade mängd plasma som finns har prioriterats till personer i ett tidigare skede av sjukdomen. 
Produkten som genereras från hästar är relativt enkel och billig att ta fram, vilket är en fördel särskilt i länder med svag ekonomi och för att ta fram en större mängd. 

I kliniska tester
Även forskare i Costa Rica tog snabbt sina erfarenheter av att arbeta med serumframställning med hjälp av hästar och överförde dem till att arbeta med covid-19. De rapporterar att hästarna inte visade några tecken på påverkan, och utvecklade maximal nivå av antikroppar efter sju veckor. Även här verkar slutprodukten mer potent än den som utvinns från mänskliga donatorer, forskarna i Costa Rica rapporterar 80 gånger så hög kapacitet för att neutralisera covid-19. Forskare i Brasilien rapporterar över 100 gånger så hög kapacitet. 
Argentina påbörjade kliniska försök på covid-patienter på 18 sjukhus i Argentina i somras, och de första resultaten förväntas komma när som helst. Även Brasilien och Costa Rica ska vara igång med sina tester. Precis som när det gäller all forskning kring covid-19 är det snabba puckar, och mycket av de artiklar som har publicerats är så kallade preprints, det vill säga de har ännu inte granskats enligt de rutiner som normalt föregår en publicering. I det här fallet har man prioriterat att få ut resultat så att andra forskare, och klinisk personal, kan ta del av dem.

OM FORSKNINGSKOLLEN
Varannan vecka berättar husdjursagronomen och journalisten Sara Bref (tidigare Slottner) om aktuell hästforskning här på Hippson.se.

Tipsa!
Finns det något du skulle vilja veta mer om? Lämna gärna förslag till Sara, även om hon inte kan lova att alla era "önskeämnen" tas upp: post@equinfo.se