När FEI, det internationella ridsportförbundet, delade ut priser till ridsportens bästa blev det storvinst för Sverige i två kategorier. 
Marie Johansson har jobbat som hästskötare hos Patrik Kittel i snart 16 år och har funnits där för hans hästar på hemmaplan och vid stora mästerskap. År 2009 blev hon utsedd till Årets Hästskötare av Svenska ridsportförbundet på den svenska Ryttargalan. Nu har FEI utsett henne till världens bästa hästskötare 2021. 
– Det känns helt fantastiskt. Jag förstod nog det först när jag fick gå upp på scenen på galan och ta emot priset, men det känns fortfarande lite overkligt. Jag tror att jag måste smälta det här lite, det är en så häftig grej. Det är det största som man kan vara med om, säger Marie när Hippson pratar med henne.

Hade en dröm sedan barnsben
Men hur blir man egentligen världens bästa hästskötare?
– Om man gör det man tycker om och är redo att ge allt för det så är allt möjligt. Bara man har viljan och brinner för hästar så kan alla bli det. Men sedan är det ju också otroligt viktigt att hitta ett bra jobb med fantastiska arbetskollegor, en chef som gör allt för en, ett bra team som alltid finns där och kan stötta i med- och motgång. Det är så jag känner för mitt jobb, säger Marie. 
Det var år 2005 som Patrik Kittel sökte en tävlingshästskötare via en tidningsannons. Marie kontaktade honom och fick komma och provjobba.
– Jag har ridit sedan jag var liten, men jag har alltid drömt om att bara få ta hand om de där finaste hästarna. Jag var 12 år när jag var på Göteborg Horse Show för första gången och fick se hästarna stå i den lilla gången som leder in till banan. Sedan dess har drömmen legat i bakhuvudet, att det där vill jag göra. När Patrik sökte personal så tänkte jag bara ”varför inte” och sedan blev det som det blev, säger Marie med ett skratt.

"En livsstil"
För ett par år sedan funderade Marie på att sluta jobba som hästskötare och prova att göra något annat i livet. Men väl hemma i Sverige insåg hon att det var hästskötaryrket hos Patrik som hon ville hålla på med, inget annat. Nu vill hon bara stanna kvar och fortsätta.
– Man saknar allt för mycket när man åker därifrån, helt enkelt. Det handlar om själva känslan av att få jobba med hästarna. Det blir ens hem, en livsstil.
Marie kan inte välja en favorithäst genom alla år i stallet hos Patrik. Alla hästar betyder mycket för henne, men på lite olika sätt.
– Just nu är det superroligt med de lite yngre förmågorna till exempel. Att få följa med dem ut på deras första stora tävling och vara deras trygghet i allt som är nytt. Sedan ligger självklart Welly (Well Done de la Roche reds.anm) mig varmt om hjärtat. Sedan finns ju Scandic kvar hemma hos oss på gården, det är så himla häftigt att fortfarande kunna träffa honom. För mig är det viktigt att alla hästar känner sig sedda, därför är det svårt för mig att välja en favorit, säger hon. 

Motiveringen från FEI löd: 
"Under de senaste 15 åren har Marie varit en stor del av dressyrryttaren Patrik Kittels team. Kittel minns dagen när hon började provjobba som om det var i går. 
Marie kom till hans stall efter att han hade annonserat om tjänsten i en tidningsannons och han kände på en gång att hon var precis den han sökte. Och det har varit en underbar resa sedan dess.
Marie har funnits vid Kittels sida vid varje större evenemang han varit på sedan 2008. Oavsett dag eller tid finns Marie alltid där för sina hästar och sitt team. Hon är snäll, kärleksfull och kommer att ge tröst närhelst det behövs. Hennes passion går så långt att hon kommer att vara lika motiverad av ett litet nationellt evenemang som att delta i ett mästerskap.
Hennes entusiasm vid tävlingar är helt enkelt beundransvärd, hon hejar alltid och lever verkligen ut ögonblicket till fullo. Med Marie får varje häst bästa tänkbara vård, eftersom hästarnas välmående är hennes högsta prioritet."
Övriga nominerade till priset var Stephanie Simpson, hästskötare hos Boyd Martin, USA, Jorge Luiz Gonzalez, hästskötare hos Matias Albarracin, Argentina, och Kathleen van Winden, hästskötare hos Sanne Voets, Nederländerna.

Se FEI:s film om Marie nedan:  


Marie Johansson och Patrik Kittel (till höger i bild) finklädda på FEI-Awards tillsammans med Peter Bollen och Carmen Thiemann. Foto: FEI/Dirk Caremans.

Peder Fredricson på topp återigen
På galan hämtade Sverige in ytterligare ett pris. Världsettan Peder Fredricson har haft ett minst sagt framgångsrikt år och kammade nu även hem priset som Årets Atlet på FEI-Awards. Priset för bästa atlet går enligt FEI till "den ryttare som under det senaste året har visat på exceptionell skicklighet på banan och som har tagit sporten till en ny nivå".

FEI:s motivering löd:
"Fredricson strävar alltid efter att förbättra sig själv och har designat tillvaron i stallet kring vikten av att ha sunda hästar som är motiverade att tävla. Exempel på detta är sandspår som leder genom skogarna och över kullarna, vilket gör att han både kan arbeta med sina hästar samtidigt som de får en naturlig, avkopplande miljö.
Fredricson började med en fantastisk karriär inom fälttävlan, deltog i de olympiska spelen i Barcelona 1992, innan han gick över till hoppning som visade sig vara hans huvudgren, vilket gav honom fyra olympiska medaljer; lagsilver i sommar-OS 2004 i Aten, individuellt silver i Rio de Janeiro 2016 och i Tokyo 2020 kunde han säkra både lagguld och individuellt silver, en dröm som gick i uppfyllelse! Andra höjdpunkter i karriären inkluderar hans titel som Europamästare i Göteborg 2017, lagsilver vid VM i Tryon 2018, och nyligen individuellt brons vid EM i Riesenbeck."

Tackade för priset på distans
Peder kunde inte närvara på galan personligen, eftersom han är i Prag för att rida Global Champions Tour finalen den här veckan. Därför tackade han för priset via länk.
– 2021 har varit ett fantastiskt år för mig och mitt team. Vi har de senaste åren jobbat hårt med detaljer och vågat pröva nya saker för att hitta utveckling. Därför är det extra kul för alla inblandade när det ger utdelning. Jag känner mig väldigt hedrad över att få det här priset och det är ett otroligt fint erkännande efter ett minst sagt minnesvärt år, säger Peder Fredricson i ett pressmeddelande. 
Övriga nominerade i samma kategori var alla guldmedaljörer: dressyrryttaren Jessica von Bredow-Werndl, Tyskland, fälttävlansryttaren Julia Krajewski, Tyskland, och paradressyrryttaren Sir Lee Pearson, Storbritannien.

Se FEI:s film om Peder nedan: