Text och porträttfoto: Sigbrit Mattsson
  
Stina Ekman är professor på Institutionen för biomedicin och veterinär folkhälsovetenskap vid SLU. Under Hippocampusdagen i Uppsala i november berättade hon om intressant, pågående forskning för att försöka förstå och bota ledsjukdomar hos häst.
Hon förklarade hur långt de har kommit i den komplicerade forskningen om hur man skulle kunna använda biomarkörer för att påvisa artros i ett tidigt stadium hos hästen. Till och med innan den visar hälta.
– Den artros vi talar om är hos den atletiska hästen, alltså som har uppkommit av en mekanisk skada. Inte åldersartros, förtydligar Stina.
  
Ledbrosket bryts ner
Artros (osteoartrit = OA) är en låggradig inflammation som bryter ner brosket och bland annat leder till förlust av ledbrosk. Även ledkapsel, ledvätska och ben påverkas.
– Hos sporthästar är artros den vanligaste orsaken till ledsmärta och hälta. Med kostsam behandling, lång rehabilitering och ibland även utslagning som följd, menar professorn.
Hästen kan i det tidiga skedet ha en inflammation i leden utan att vara halt.
– Vår förhoppning är att vi med vår forskning ska hitta en metod för att diagnostisera artros i ett tidigt skede. Det finns i dagsläget inte något sätt att göra det, berättar Stina och fortsätter:
– Om vi lyckas kan vi få ett redskap för detta. En låggradig inflammation kan då behandlas och gå tillbaka. De radiologiska undersökningar som används i dag visar inte den tidiga skadan i ledbrosket, utan endast äldre förändringar med benpålagringar.
    
Ska belastas ”lagom” 
Kunskap om träning och belastning är också viktig för att förebygga artros.
– Vi vet att mekanisk belastning behövs, men det får inte bli för mycket. Då blir det en inflammation i leden och behandlar man inte, eller ändrar träningen, startar nedbrytningen av brosket. Kollagenet förstörs med ärrbildning som följd. Det är således mycket viktigt att träna ”lagom”, påpekar Stina.
En Inflammation i leden påverkar ledbrosket så att proteiner i vävnaden trasas sönder och olika typer av fragment kommer ut i ledvätska och blod.
– Det är dessa fragment som kallas biomarkörer och som vi alltså ska använda i forskningen. Vi har visat att flera unika fragment bildas vid en inflammation, när brosket trasas sönder.
Stina fortsätter:
– I dagsläget har vi hittat fyra unika fragment som uppkommer vid inflammation, som vi ska göra antikroppar av och sedan behandla hästen med. Vår förhoppning är att vi ska hitta tio fragment och göra en multiplex ELISA, som ska användas för tester både i serum och ledvätska.
ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) är en vanlig biokemisk metod för att påvisa antikroppar.
  
Vill få till tidiga diagnoser
Stina berättar att forskarna har gjort tester i provrör där de har sett att vissa av fragmenten kan ses i ett tidigt skede. Andra fragment fanns först i senare skeden av inflammationen.
– Vi har även visat att ett av dessa unika fragment, COMP, förekom i högre nivåer i ledvätska från akut halta hästar jämfört med friska och kroniskt halta hästar, säger hon.
Dessutom har forskning visat att det går att mäta olika faktorer i ledvätska och blod, där man ser hur grav skadan är och hur länge den har funnits.
– Det känns viktigt att förebygga ledskador, vårt mål är att framställa en panel av olika mätbara ämnen som visar broskets skadeutveckling och inflammationens karaktär. Panelen ska kunna användas i kliniskt arbete på ledvätska och blod, menar Stina.
Hon avslutar:
– Vår förhoppning är att denna biomarkörpanel ska kunna användas för tidig diagnos, men också för att utvärdera effekten av behandlingar. Samt till att utforma ett bättre träningsprogram för tävlingshästar. Det skulle därmed öka välbefinnandet hos den atletiska hästen.
  

Upptäcks artros i tid är den behandlingsbar. Bilden kommer från Stinas presentation.