Text: Cecilia Lönnell
Arkivfoto: Adobe Stock
  
Jean-Marie Denoix var ett av dragplåstren på den internationella konferensen om veterinär rehabilitering och fysioterapi, som hölls vid SLU i Uppsala i början av augusti. Den kände sporthästveterinären är mycket engagerad i forskning om skador och biomekanik, med bland annat ryggproblem som ett av sina fokus.
Jean-Marie beskrev en studie som han själv ledde, med syfte att testa en medicinsk behandling av ryggproblem. Hälften av 29 hästar med problem i ryggen (smärta och skelettförändringar i ländområdet som fastställts med röntgen, scintigrafi eller ultraljud) fick injektioner med medicinen som skulle testas* medan hälften injicerades med saltvattenlösning. Upplägget att ge en verkningslös substans för att jämföra resultatet med det man egentligen vill testa är lite av standard i forskningsstudier.
Hästarna undersöktes igen efter 60 och 120 dagar. Det gjordes av veterinär, som fann att den medicinska behandlingen gav en mätbart ökad rörlighet i ryggen jämfört med saltvattensinjektionen.
  
Kontrollgruppen såg förbättringar
Denoix berättade i Uppsala att också hästägarna fick göra en bedömning. Åtta av tio (80 procent) av de hästägare vars hästar fått injektioner med medicinen tyckte att hästen hade blivit bättre, men det tyckte också nära sex av tio (57 procent) av dem vars hästar injicerats med saltlösning. De visste inte vilken av behandlingarna deras häst hade fått, men var ju införstådda med studieupplägget. Forskaren tillade att det faktum att en häst ens är med i en studie är en slags behandling i sig. Men att det var värt att reflektera över resultatet.
Detta visar på en variant av placeboeffekt, som definierats som ”en gynnsam effekt vid behandling av en persons åkomma eller sjukdom som uppnås med en egentligen, för personen ovetande, fysiologiskt verkningslös behandling eller medicin”. Att placebo kan ha effekt har varit känt och har använts sedan antiken. Här blev hästen alltså inte objektivt bättre av den verkningslösa behandlingen, men hästägarna tyckte sig uppfatta det så.
  
Många hästägare blev övertygade
Ett mycket tydligt exempel på att det för en hästägare är lätt att utläsa en förbättring, som mer objektivt inte har skett, är en studie av engelska hästar drabbade av headshaking. Headshaking är ett plågsamt problem för både hästar och ryttare, och det säljs tillskott som påstås lindra symtomen.
Några av världens främsta experter på headshaking hos häst finns på veterinärhögskolan i Liverpool, de beslöt sig för att undersöka effekten av ett tillskott. Forskarna gjorde undersökningen med 32 hästar som alla hade fått diagnos som headshakers på klinik.
Varje häst fick dels tillskottet i fyra veckor, dels ”sockerpiller” lika länge – med två veckors uppehåll emellan. Man videofilmade de deltagande hästarna innan och i slutet av varje behandling. Två olika veterinärer bedömde sedan hästarnas symtom utifrån videoinspelningarna, utan att veta vilket preparat de hade fått vilken period. Samtidigt fick hästägarna fylla i enkäter där de bedömde symtomen och eventuella skillnader.
Resultatet visade att vare sig tillskottet eller sockerpillren gav någon objektivt mätbar skillnad på symptomen, detta när veterinärerna analyserade hästarnas symtom och beteende. Däremot trodde hästägarna att det hade hjälpt. Hästägarna tyckte att hästarna förbättrades märkbart, medan alltså veterinärernas objektiva bedömning visade motsatsen. Flera av hästägarna tänkte fortsätta att köpa tillskottet efter studien, trots att den visat att det inte fanns någon faktisk effekt.
  
Motsvarade två sockerbitar
Ett svenskt exempel på ett faktiskt sockerpiller var Equibooster, som såldes som ett slags energitillskott till tävlingshästar. När veterinären och forskaren Sara Nyman lät analysera innehållet visade sig energin motsvara två sockerbitar.
En fransk hemsida säljer fortfarande preparatet, till priset av 9 euro (knappt 90 kronor) per dos. Preparatet beskrivs på franska som ”en gelé med koncentrerad energi (och) näringsämnen som är nödvändiga för sporthästen”.
  
*Preparatet som testades på rygghästarna var Tildren, som enkelt uttryckt påverkar skelettet. Det finns en rad studier på om det har effekt på andra ortopediska åkommor hos häst. Resultaten är omdiskuterade. Denoix diskuterade i Uppsala själv om, hur och när det ska användas.

Källor:
A randomised, blinded, crossover study to assess the efficacy of a feed supplement in alleviating the clinical signs of headshaking in 32 horses. Talbot WA¹, Pinchbeck GL, Knottenbelt DC, Graham H, McKane SA. Equine Veterinary Journal  2013 May;45(3):293-7.
  
Efficacy of tiludronate in the treatment of horses with signs of pain associated with osteoarthritic lesions of the thoracolumbar vertebral column Coudr V; Thibaud D., Riccio B; Audigié F;  Didierlaurent D.,  Denoix JM American Journal of Veterinary Research March 2007, Vol. 68, No. 3 329-337.